明日のジョーの三巻

　ビルの屋上にて。
コレクター「ムアーッハッハッ！もう逃げ切れないことは解っただろう。さっさとあの在処を教えろ」
中年男「誰が貴様などに教えるものか…！貴様に教えるくらいなら…」
コレクター「！」
　中年男、屋上から飛び降りる。

　ずうっと前、ある大男が豆腐に足を滑らせて頭を打ち、死んでしまったという話を聞いた事がある。人は何が切っ掛けで危険に晒されるか分かったものではない。この時も…。

中年男「うわああああああ――――」
　ドサッ。
　ある日、飛び降り自殺に遭遇した。
ツトム「うおっ…。おいっ大丈夫…なわけねーか。…ぬおぉ、どうすればいいんだぁ〜」
中年男「ううぅ…そこの君」
ツトム「な、何だなんだ！？」
中年男「た、頼みたいことがあるんだ」
ツトム「た、頼みたいこと？医者か、救急車か、警察か」
中年男「そんなものはどうでもいい。…い、いいかい、我々には今、時間が限りなく無いのだよ。解るかい」
ツトム「い…いや、あんたには時間はなさそうだけど…」
中年男「早くしないと奴が来る…。き、君この鍵のロッカーの中身を…」
ツトム「はあ？」
中年男「早く逃げろお！」
　その時、空からもう一人ガタイのいい男が降ってきた。
　ずうぅん。
コレクター「そこのぼうず、今何かそいつから渡されたな。そいつを渡せ」
　その刹那、コレクターの後ろから別の大男が現れ、コレクターの後頭部にとび蹴りをくらわせた。
サム　「チェスト――」
　どかん！
　もの凄い音とともに、コレクターはじゅう…、５メートルは軽く吹っ飛んでいった。
ツトム「うっ、うわー」

　気が付いたら自分のアパートまで逃げ帰っていた。
ツトム「…なんなんだよ一体…わけわかんねーよ。…この鍵どうするよ」
　ガチャリ。
　その時だった、突然ドアが開き、まったく見ず知らずの二十代くらいの女性が入って来た。それがイツキとの出会いだった。
イツキ「あなたさっき、コレクターに襲われてたわね」
ツトム「え、あ、はあ？てかあんた誰だよ、いきなり他人の部屋に入ってくんなよ！」
イツキ「うるさい私の質問に答えて」
ツトム「と…取りあえず、そのコレクターってなんなんだよ」
サム　「イツキ、いきなりそんな事言ったって通じる訳ねぇだろ。コレクターってのはさっきあんたを襲ってきたでかい野郎のことだ」
イツキ「サム！」
ツトム「あ、あんたさっきの」
サム　「兎にも角にも、俺たちは何としてもコレクターより早くその鍵のロッカーの中身を手に入れなきゃーならんのよ」
ツトム「…」
イツキ「あんたが持ってたって危険なだけでしょ、さっさと渡しなさい！」
ツトム「俺にあんたらを信用しろってのか！？」
イツキ「なんで私たちがあんたに信用されなきゃならないのよ、さっさと鍵を渡しなさいよ！」
ツトム「それが人に物事を頼む態度かー！」
サム　「イツキ、少しだけ黙っててくれ」
イツキ「っ…」
サム　「おまえが俺たちのこと信用できないのはよく分かる。土足で上がり込んでんだもんな」
ツトム「ああ！？マジだ！靴脱げよ、大家に怒られんの俺なんだぞ」
サム　「でもな、イツキも言ったように…」
ツトム「人の話聞けよ」
サム　「…でもなイツキも言ったようにさぁ、お前が持ってたって危険なだけなんだよ、解んべ？」
ツトム「…」
　確かにその通りだった。
サム　「それに、少なくともコレクター…、さっきの奴より信用できんだろ」
ツトム「ちょっと…訊いていいか」
サム　「ん…何だ？」
ツトム「この鍵を渡した中年男のことは、前から知ってたんだろ？」
サム　「まぁな」
ツトム「じゃあ何であの人はあんた等じゃなく、俺に鍵を渡したんだ」
サム　「…」
ツトム「鍵をそのコレクターって奴から守るなら、俺よりあんた等の方が好都合だろうがよ」
イツキ「目的の違いよ」
ツトム「目的の、違い？」
サム　「まぁ、そーいうこった」
ツトム「あんた等とあのオッサンは、一体何をどうしようとしてんだ」
イツキ「それこそあんたには関係ない事じゃないのよ」
ツトム「いいやあるね！言っとくけど、鍵持ってるのは俺だぞ」
イツキ「…っ」
サム　「あの男は或る物を運ぶのが目的だった」
ツトム「何をどこに運びたかったんだよ」
サム　「どこに持っていきたかったのかは知らん。中身はおまえにとってはどーでもいい物だ。ハッキリ言って大した金にもならん」
ツトム「あんたらの目的は」
サム　「俺はコレクターを殺す為にそいつが必要なんだ」
ツトム「こ、ころ？…えーと、イツキって言ったっけ、あんたの目的はなんなんだよ」
イツキ「…」
サム　「…」
ツトム「ま、まぁ言いたくないならいいんだけどさ」
イツキ「それで鍵は渡してくれるの？」
　ガシャーン！
イツキ・サム・ツトム「！？」
コレクター「鍵…ロッカーの鍵…か…？フ、フハハハハハハ！」
イツキ「あんた鍵をさっさと渡して！」
サム　「イツキ！ぼうず、ここは逃げんぞ」
ツトム「え、あ、おれもぉ？」
イツキ「何してるのさっさとして！」
コレクター「ハーッハッハッハッ！別に鍵を取られる心配なんかしなくていいんだぞう、そんなもの俺には必要ないからなあ！ハッハー」

　結局騒動に巻き込まれ、どうしようもないままイツキ達の車に乗り込んだ。崖に沿った峠道、車通りは無し。
ツトム「だあああ！スピード出し過ぎだってオイ、死ぬ死ぬぅ！」
イツキ「サムもっとスピード出して、追い付かれるよ！」
サム　「わかってんよ！クソッタレ」
ツトム「人の話を聞けー！この速さで何に追い付かれるってんだよ？」
コレクター「ワハハハハハー！」
ツトム「あ…あいつ走って…オイッ！追い付かれるって！…どうなってんだよあれっ…もっとスピード出せー！」
サム　「もう無理だっつーの！」
　イツキ、銃を取り窓に乗り出す。そしてコレクターに銃口を向ける。
イツキ「死ねー！」
ツトム「おいっあんた何だそりゃ！」
イツキ「何って見れば分かるでしょ！あんた異星人？」
サム　「イツキ止めとけ」
ツトム「そーだ、そんなもんこの国で使ってんじゃねー！」
サム　「そんなでかい銃使ったら反動で車から落っこちんぞ。てか車から振り落とされてーのか！？」
ツトム「そっちの意味でかーい！」
イツキ「…チッ」
ツトム「何だ？！今の舌打ちは一体何だー！」
イツキ「じゃあどうすんのよ、追い付かれるじゃん」
サム　「次のカーブでそこの袋の中身を道路にばら撒け」
ツトム「何が入ってんだよ？てか重っ！」
サム　「見てわかんだろ異星人かおまえ」
ツトム「んだとコラ」
サム　「はらカーブに入るぞ、さっさとしろ」
ツトム「んなこといったって…ちくしょー重めー！」
　ジャラジャラジャラー。
イツキ「…」
ツトム「…ぱ…パチンコ玉？」
コレクター「フッ…フォー！」
　コレクターがパチンコ玉に滑り派手にこける。そのまま崖に転落した。
ツトム「すげぇ…」
イツキ「サム、なんであんなもの持ってんの？」
サム　「まあなんだ、気にすんな」

　最寄の駅。
サム　「イツキどうだ？その鍵に合うロッカーはあったか」
イツキ「流石にそこまで甘くはないみたいね。このままだと全国のロッカーを巡る破目になりそうよ」
サム　「それはかなり厄介だぞ。おいぼうず、おまえもテレビなんか見てないで、ちっとは手伝え」
ツトム「その調子だと先越されるぞ」
サム　「はあ？」
　テレビではワイドショーが流れていて、テロップには連続ロッカー荒しと出ている。
ツトム「この監視カメラの映像、どう見てもコレクターだよな」
サム　「まじぃな、向こうやる気満々だぞ」

　遊園地のロッカールーム。
イツキ「ここでもないか…」
サム　「しょうがない、次行くぞ」
背の低い男「あのぅ、ちょっと、宜しいですか？」
サム　「ごめん、今ちょっと宜しくない」
背の低い男「あーいや…、あのー」
ツトム「うっせーぞ中年ちび、なんか文句あんのか」
中年ちび「あ…いや…、その鍵のことでですね…」
サム・イツキ・ツトム「！？」
中年ちび「やっぱりその鍵のことででしたか！」
ツトム「ちび、この鍵に何の用だ」
中年ちび「あ…いや…で…、伝言を頼まれているんですけど…」
ツトム・サム「んだとちびー！さっさと言えー！」
中年ちび「え、ちょ、ま…」
イツキ「あんたたち少し落ち着きなさい！」
ツトム「…あの人に言われると、なんかむかつくんだけど」
サム　「俺も」
イツキ「で、この鍵がどうしたの」
中年ちび「えーと、この鍵を、タクシーの運転手に見せろとのことです」
サム　「…この紙を？」
中年ちび「はい」
ツトム「見せるも何も、ただの白紙じゃねーか」
中年ちび「いーえ」
サム　「なに？」
中年ちび「色がついてますね、なんでしょうこの色、わたし色には詳しくないんですよねー」
ツトム「喧嘩売ってのか？このちび」
イツキ「とにかくこの紙をタクシーに見せればいいのね？」
中年ちび「いーえ」
イツキ「？」
中年ちび「タクシーの運転手に見せるんですよ」
ツトム「…とりあえず、一発殴るぞ」
サム　「おう」

　タクシーのよく通る道。
サム　「へいタクシー！」
ツトム「そのタクシーの止め方、どーゆーつもりだ？」
サム　「うるさい、そんなもん好きずきだろーがよ」
イツキ「あっ、止まったわよ、あのタクシー」
サム　「よっしゃーこのやろう！」
ツトム「…」
運転手「えー、どこに行きましょう？」
イツキ「あのーこの紙を見せろって言われたんですけど」
運転手「ちょっとお待ちください…」
無線　「ピーガー…こちらザーッ、ガー」
運転手「あのーこちら三番タクシーのサカイですが…がですねぇ」
無線　「ガーゴーあーあれね、それだったらピービーッでザザザー」
サカイ「ハイわかりましたー」
ツトム「…何がわかったんだ？」
サム　「心からわからん」

　大きな銀行。
ツトム「…本当にここでいいのか」
サム　「あのサカイとかいう運転手は、この銀行だとかいってたな」
イツキ「とにかく中に入ってみようよ」
受付　「いらっしゃいませ、本日はどのようなご用件で」
イツキ「あのぅ、この銀行でこの鍵を見せろって言われたんですけど」
受付　「…」
ツトム「…あの中年ちび、もう一発殴りに行くか」
サム　「さんせー」
受付　「少々お待ち下さい」
ツトム「警備員呼ばれるんじゃねーだろーな」
サム　「逃げる用意しとく？」
イツキ「あんた達ちょっとは黙りなさい」
サム　「…おまえに言われるとなんかむかつく…」
スーツの男「…ではこちらにどうぞ」
ツトム「…なんだ？」

　巨大な金庫。ガシャン！ガシャーン…。
サム　「なんてこった…」
ツトム「巨大な金庫の中に…」
イツキ「ちっちゃいロッカー？」
スーツの男「はい。このロッカーをお預かりするように、依頼されておりました」
ツトム「中身は？」
スーツの男「は、中身は私どもの知るところではありませんので…」
サム　「正直、中身をおまえに見せたくなかったんだがなあ…」
イツキ「…そうね」
ツトム「はあ？…ちょっとおまえら、ここまできて俺はのけ者かよ！」
イツキ「…それもそうね」
サム　「いいか、中身を見ても怒るなよ」
ツトム「訳わかんねーよ、いいからさっさと見せてくれ」
　ガチャリ！
サム・イツキ「…」
ツトム「…なんだ…これ？」
スーツの男「初版の『明日のジョー』の第三巻ですね、これは」
ツトム「うっせーぞハゲ、そんなこと訊いてんじゃねーよ！」
サム　「…」
ツトム「おまえらまじでこんなもんに命張ってたのかよ？頭おかしーんじゃねーの」
イツキ「あんたにこれの、何がわかるってゆーのよ？」
ツトム「ああ？わかるよ漫画本だろ！それとも第三巻って言ってほしいのか、おい！」
イツキ「…」
サム　「お前の気持ちもわかるけどよぉ…、俺達にとっては大事なものなんだよ。わかるか？」
ツトム「…だけどよ」
サム　「こんな物のために危険な目に遭わせちまったのは、悪かった…」
ツトム「ホントにな」
イツキ「何言ってんのよ、ここまで勝手についてきたのはあんたじゃない！」
サム　「いいんだよイツキ！」
イツキ「だって…」
社員　「社長！第十四コレクター‘コクトウ’がやって来ました！」
スーツの男「なんだと！？君達、それを持って早く逃げるんだ！早く！」
サム・イツキ・ツトム「コクトウ？」
スーツの男「君達をずっと狙ってた奴だ。早く！」
サム　「…どっから逃げろってんだよ！？」
スーツの男「金庫を出た所に秘密の地下通路がある！ここは我々に任せなさい」

　地下通路。
ツトム「臭え！下水道じゃねーかここ」
イツキ「うっさい！音響くのよ、ちょっと静かにしなさい」
サム　「あの銀行、どうなったろ」
イツキ「さあ…ね」
ツトム「なぁ、この漫画でコレクターを倒せるとかってまえ言ってたよなぁ？どうゆー意味だ、それ」
イツキ「…」
サム　「あーあれか…、おまえこの話知ってるか」
イツキ・ツトム「？」
ツトム「まあ何となくは」
サム　「この刊の内容は？」
ツトム「いや、わかんねぇ、読んだことねーし」
サム　「だろ、その内容が…」
　グシャ…！
　その時確かに見た、サムの巨体が宙に舞うのを。
イツキ「サームッ！」
ツトム「…コレクター」
コレクター「ハーハッハッハ！これが今まで俺をてこずらせてきた男の最後か」
サム　「がっ…がは」
イツキ「大丈夫？サム」
サム　「逃げろイツキ」
イツキ「え？」
サム　「ここは、俺に任せて、ささっと逃げろって言ってんだよ！」
イツキ「何言ってんのよこんな状態で」
サム　「ぼうず！イツキを連れて逃げろ！」
ツトム「…イツキ行くぞ」
イツキ「あんた何言って…」
ツトム「サムは弱点知ってんだよ！」
イツキ「…わかった」

　サムはコレクターを倒せない。サムがもう戻ってこないことは分かっていた。多分イツキも…。

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